Worum geht es?
Die Handlung in Kürze

„Faust I" erzählt zwei ineinander verwobene Tragödien – die Gelehrtentragödie und die Gretchentragödie.

Die Gelehrtentragödie

Der Gelehrte Heinrich Faust hat alles studiert – Philosophie, Jura, Medizin, Theologie – und erkennt verzweifelt, dass ihm die Wissenschaft keine wahre Erkenntnis über die Welt bringt. In seiner Sinnkrise beschwört er Geister, denkt an Selbstmord und schließt schließlich einen Pakt mit dem Teufel: Mephisto dient ihm auf Erden und erfüllt ihm jeden Wunsch. Die Gegenleistung: Gelingt es Mephisto, Faust einen einzigen Augenblick vollkommener Zufriedenheit zu verschaffen – „Werd ich zum Augenblicke sagen: Verweile doch! du bist so schön!" –, gehört ihm dessen Seele.

Die Gretchentragödie

Mephisto verjüngt Faust und führt ihn ins pralle Leben. Faust verliebt sich in das junge, fromme Bürgermädchen Margarethe („Gretchen") und verführt es. Doch die Liebe endet in einer Katastrophe: Gretchens Mutter stirbt an einem Schlafmittel, ihr Bruder Valentin wird von Faust im Duell getötet, Gretchen wird schwanger, tötet in ihrer Verzweiflung das neugeborene Kind und landet zum Tode verurteilt im Kerker. Faust will sie mit Mephistos Hilfe befreien – doch Gretchen weigert sich zu fliehen und übergibt sich dem göttlichen Gericht. Eine Stimme von oben verkündet: „Ist gerettet!"

Wie Faust Szene für Szene zwischen Höhenflug und Schuld schwankt und wie Mephisto ihn lenkt, analysieren wir Schritt für Schritt in der Lektürehilfe.

Aufbau & Rahmenhandlung

Bevor die eigentliche Handlung beginnt, stellt Goethe dem Drama drei Vorspiele voran: die „Zueignung", das „Vorspiel auf dem Theater" und den „Prolog im Himmel". Diese Rahmenhandlung schafft eine Distanz zur Handlung – und im „Prolog im Himmel" wird die eigentliche Wette geschlossen: nicht zwischen Faust und Mephisto, sondern zwischen dem Herrn und Mephisto um Fausts Seele.

Diese „Theater-im-Theater"-Struktur ist ein beliebtes Prüfungsthema: Sie zeigt, dass Goethe mit den Konventionen der klassischen Tragödie bewusst bricht.

Hintergrund:
Faust-Sage & Teufelspakt

Die Figur des Faust, der einen Pakt mit dem Teufel schließt, hat Goethe nicht erfunden. Der Stoff geht auf eine historische Person zurück: Johann Georg Faust (ca. 1480–1540), der als Astrologe, Alchemist und Wunderheiler durch die Lande zog. Schon 1587 erschien das Volksbuch Historia von D. Johann Fausten – eine moralische Warnung vor dem Bündnis mit dem Bösen, die zum Bestseller wurde.

Figurenkonstellation

Im Zentrum steht das Dreieck Faust – Mephisto – Gretchen, überwölbt vom Wettstreit zwischen dem Herrn und dem Teufel.

Figur im Fokus: Mephisto

Mephisto ist eine der faszinierendsten Figuren der Weltliteratur – der Teufel als geistreicher Zyniker. Er selbst nennt sich „ein Teil von jener Kraft, die stets das Böse will und stets das Gute schafft". Mit Witz, Ironie und beißendem Spott stellt er Kirche, Moral und Gesellschaft in Frage und treibt die Handlung voran.

Zugleich ist er im „Prolog im Himmel" dem Herrn untergeordnet: Er darf Faust versuchen, aber nicht besiegen. Diese Spannung – Verführer und Werkzeug einer höheren Ordnung zugleich – macht ihn im Abitur zum dankbaren Analyse-Objekt. Die vollständige Charakterisierung mit Textbelegen findest du in der Lektürehilfe.

Themen & Motive

Epoche, Form & Entstehung

Goethe arbeitete über 30 Jahre an „Faust I" – von den ersten Szenen als Mittzwanziger (1772) bis zum Abschluss 1806. Deshalb lässt sich das Drama keiner einzigen Epoche zuordnen:

• Sturm und Drang: Faust als leidenschaftliches „Originalgenie", offene Form, Knittelverse, Gesellschaftskritik in der Gretchenhandlung.
• Weimarer Klassik: der „Prolog im Himmel" als ordnende Rahmung, Gretchen als tragische Heldin, hohes sprachliches Niveau, Blankverse.
• Aufklärung & Romantik: Mephistos rationale Kritik und pantheistische Gedanken – dazu Hexen, Magie und das Übernatürliche („Hexenküche", „Walpurgisnacht").

Als offenes Drama bricht „Faust I" bewusst mit der klassischen Tragödie: keine fünf Akte, sondern 28 lose gereihte Szenen, ständige Orts- und Zeitwechsel – und mit Faust und Gretchen zwei Hauptfiguren, die nicht dem Adel entstammen (Bruch mit der Ständeklausel).

Kurz eingeordnet: Goethes Faust

Typische Abi-Aufgaben zu „Faust I"

Damit solltest du rechnen:

• Szenenanalyse einer zentralen Szene (z. B. „Nacht", „Studierzimmer", „Kerker")
• Charakterisierung von Faust, Mephisto oder Gretchen mit Textbelegen
• Deutung der Wette/des Pakts und des Erkenntnisstrebens
• Einordnung in Sturm und Drang und Weimarer Klassik